地域で事業をつくるリアルに飛び込もう！

みなさんは「熊野古道」を知っていますか？「熊野古道」は都のあった京都をはじめ、各地から紀伊半島南部にある熊野三山へと続く参詣道で、世界遺産に登録されています。現在、田辺市には「熊野古道」の美しい自然や信仰の歴史に惹かれ、多くの観光客が訪れています。近年はインバウンド需要も大きく伸びており、欧米豪を中心とした外国人観光客が増加。海外旅行者数は年間2万人を超えており、過去最多を更新するなど世界から注目を集める地域です。

その中で空き家をリノベーションした一棟貸しのゲストハウスを運営する合同会社はなむけは、熊野古道の玄関口である旧市街地内の湊本通り商店街にあります。湊本通り商店街は昭和41年に設立され、かつては城下町や港町として栄えた田辺の暮らしを支えてきた商店街です。当時に比べ空き家や空き店舗が増えてきていますが、近年は新たなチャレンジを行う若手事業者の出店や空き店舗を活用したイベントも開催され、新しい動きが生まれています。

合同会社はなむけの代表を務めるのは園田貴弘さん。
大阪・東京で会社員として働いていましたが、2人の子どもの誕生やコロナ禍などの変化をきっかけに田辺市で会社を設立。その後、田辺市が実施する地域課題解決型のビジネススクールにも参加するなど、地域への関心がとても高い人です。

園田さんが抱える課題は「新事業の展開」です。一棟貸しのゲストハウスは、定員数により宿泊客数の限界が決まっており、新たな収益作りが課題となっています。そこでゲストハウスに隣接した空き店舗を活用して新事業の展開に取り組んでいきます。さらに商店街で新事業を作り出したモデルケースとなることで、商店街活性化や空き家活用という地域課題にも貢献する流れを作っていきます。

園田さんと一緒に取り組むプロジェクトは空き店舗を活用して立ち上げた「フィットネス事業の育成」です。「フィットネスジム × 商店街 × 空き店舗活用」をテーマに、地域に必要とされる事業として地域への浸透を図っていきます。
・フィットネスジムを地域に浸透させるPR/ブランディング
・地域の人たちが快適に利用できることを目指したデザイン設計
・地域のリアルな反応を知り、次に活かすためのデータ分析
・フィットネスジムを活用した企画

具体的には上記の内容について考え、実践します。
そのためにフィールドワークではフィットネスジムに実際に立ち寄り、地域や人と接点を持ちながら、田辺のことを知ってもらいます。また、現地滞在以外の期間はオンラインでミーティングを行いながら交流を深めます。