「the栗！」栗農家が作る、誰もが唸る栗きんとんの商品化を目指しています！

私たち吉原農場は創業７０年、茨城県の西部、筑西市にて栗の専門農場を営んでおります。
茨城県は栗の生産高で日本一、最近では県内の笠間市の栗が有名ですが、筑西市も負けてはいません。広大な関東平野に位置し、桜川、小貝川の両河川に挟まれた肥沃な大地と、平野ならではのさんさんと降り注ぐ太陽の光をいっぱい浴びて育った美味しい栗が自慢です。
当園ではそんな環境で育った美味しい栗にさらに魔法をかけています。収穫後、独自の熟成方法により、鮮度を落とさず熟成させることで甘味を引き出すのです。長年研究を続けてきた当園ならではの、「完熟栗」としてご好評をいただいており、多くのリピーターの方に支持されています。
また、一次加工品として皮をむいた完熟栗を真空パックした「生むき栗」や、完熟栗を専用の圧力釜で焼き上げた「焼き栗」、焼き栗をペーストにした「完熟栗ペースト」を製造販売しています。
いずれもJAなどを通さず、直接販売、直営所販売にこだわり、一定以上の利益率の確保を狙っていますし、ふるさと納税をはじめとしたネット販売にも、乗り出しております。

当園では完熟栗ペーストを使った栗きんとんの試作を行っており、ようやく見通しがついてきました。その商品化を伴奏していただける、商品開発の経験者を募集します。
茨城県は全国でも有名な栗の産地ですが、栗農家の数は30年で半分以下にまで減少しています。担い手の高齢化、天候により収量が大きく変動すること、市場価格の低迷などが要因となっています。結果として、地域では管理されていない栗畑が増加しています。
稼げる栗の生産はできないものか、付加価値を付け単価を上げること、冷蔵技術を駆使して通年で販売ができるようにすること、さらにはふるさと納税などのECサイトを使って販路の拡大をすることなど、継続的安定的な需要を確保していくことなどが重要だと考え、できるところから取り組み始めています。
現在当園では菓子製造業の営業許可を取得した上で、一時加工した完熟栗ペーストを使った栗きんとんの商品化に取り組んでいます。試作を続けた結果、これであれば世の中に出せるのではというものができつつあります。
しかし、その試作品をどうやって商品化すればいいのか、その進め方を知りません。
そんな時、iBARAKICK!の存在を知り、「これだ！」と直感しました。
食品の商品開発に携わってきたご経験者に応援していただき、商品化までを伴走していただきたいのです。
加えて、レシピ決定の過程では、ある程度の市場調査・モニタリングなども行い、ブブランド化、マーケティング手法も取り込んでいきたいと考えており、そのような次の皇帝への橋渡しでもお力沿いいただければ、さらに助かります。

業務内容としては、以下の項目を考えております。実際には、ご支援いただく人材の方と信頼関係を深めていく段階で、どこまでを業務範囲にするのか一緒に決めていきたいと考えます。
(1) 当園の現状についての理解
・当園の栗生産の実情、一次加工、販売の現状の把握
・熟成栗、栗ペーストの製造方法、性質、商品価値の理解
(2) 開発中の栗きんとんの商品化
・開発中の商品の理解、商品開発、レシピ作りの伴走
・商品化にあたっての疑問点、課題点の解決支援
　（例：賞味期限の設定方法、常温販売するための課題克服、土産物としての商品化における注意点の洗い出しや回避方法の検討）
・モニタリングの実施による消費者思考とのマッチング測定実施
(3) 売るためのプランニングへの橋渡し
・商品の差別化要因の明確化とブランド化の方向性、販売戦略の検討・立案
・パッケージ・デザインやネット活用の方針検討への助言

※本プロジェクトは「令和6年度つながる茨城チャレンジフィールドプロジェクト」内「iBARAKICK!」の一環として実施します。https://ibarakick.etic.or.jp/

今回のプロジェクトを通して栗農家を次世代に渡せる産業にしていきたいと思っています。
栗は古くは縄文時代から日本人の食文化の中に存在していました。現在栗農家の数は減少しており、いつか秋に美味しい栗が食べられないようになる日が来るかもしれません。
しかし、産業として成立すれば次世代に栗の文化を残せると思います。幸い今は第三者承継も出来るようになってきていますので、「やりたい人がやりたい事で生計を立てていける」そんな社会になってほしいと思います。
iBARAKICK!を通じ、お土産物として通年販売できる栗のお菓子を開発することで、産業として成立する栗農家を実現し、栗農家の減少を抑え、荒れていく栗畑を復活させたい！と夢を抱いております。